Al comienzo de los años 30 del pasado siglo, no existía la sanidad universal y quien no podía permitirse abonar los costes que la asistencia médica y la cirugía sanitaria implicaban, apenas contaban con más alternativa que la beneficencia.

El principal avance en el terreno de la atención sanitaria hasta la fecha había sido la creación de mutualidades que ofrecían asistencia médica restringida a ámbitos profesionales o gremiales muy concretos, pero donde quedaban excluidas las costosas intervenciones quirúrgicas.

En Bilbao, en 1933, los doctores Vicente San Sebastián y Enrique Ocharan propusieron de forma pionera al Colegio Oficial de Médicos de Vizcaya la creación de una mutua quirúrgica a la que mediante una modesta aportación se podrían acoger un número amplio de personas de toda condición, para ser atendidos por los cirujanos y especialistas que libremente se adhirieran a la iniciativa.

La idea, revolucionaria para la época, generó una gran aceptación entre sus potenciales beneficiarios, resaltándose la originalidad de un proyecto que se declaraba sin ánimo de lucro. La controversia surgió, sin embargo, en el seno del propio colectivo médico donde, aunque muchos profesionales saludaban la conveniencia del proyecto, un grupo de disidentes impidió en una asamblea general extraordinaria del organismo colegial que el proyecto recabara el respaldo suficiente.